Nacido en París en 1840 en el seno de una familia
modesta, su padre era empleado administrativo de la jefatura de policía de
parís y su madre trabajadora en un almacén. A la edad de 14 años inició su
formación, va a la Petite Ecole, escuela donde aprendía dibujo y matemática. Se
le niega en 3 veces en la Escuela de Bellas Artes, de París. Con 17 años
ingresó en la Escuela de Bellas Artes. Un año más tarde (1858) comenzó a
ganarse la vida como cantero realizando objetos decorativos.
En 1862 murió su hermana Marie, con la que se
encontraba muy unido. La tristeza en la que se sumió le llevó a considerar la
posibilidad de dedicar su vida a la Iglesia, de hecho ingresa en la orden de
los Agustinos. El superior le hace ver que no es su lugar.
En 1864 conoció a la joven Rose Beuret, que fue su
compañera durante toda su vida; aunque se casaron en 1917, unos meses antes de
la muerte del escultor.
Los comienzos para Rodin no fueron fáciles, era
rechazado por los artistas establecidos en la época y empieza a trabajar por su
cuenta, él contaba que en el comienzo en la calle Lebrun un establo que le
pareció bien iluminado, pero terriblemente frío porque el aire se filtraba por
puerta y ventanas Obsesionado por el trabajo trabajaba incansablemente. En 1864
Rodin, para sobrevivir, Rodin se emplea con Carrier-Belleuse, escultor
consagrado y empieza a hacer trabajos por encargo, como algunas de las
estaturas que adornan el frente de la Opera Garnier, en París.
Presentó su primer trabajo en el Salón de París, “El
hombre de la nariz rota”, que fue rechazado, es una obra demasiado realista
para la época.
Este hecho determinó el inicio de su trabajo
totalmente independiente. En 1871, también con Carrier-Belleuse, trabajó en las
decoraciones para los principales monumentos públicos de Bruselas, tras lo cual
se dedicó a la ejecución de bronces decorativos, actividad con la que
sobrevivía pero que no le permitía desarrollar un estilo totalmente personal.
Pasa a trabajar con Van Rasbourg..
Viaja a Florencia para ver con sus propios ojos la
obra de Miguel Angel y vuelve decidido a participar de la Exposición de
artistas franceses en París. Pero la escultura que presenta, "L'Age
d'airain" (La edad de bronce) es tan realista que lo acusan de haber
tomado el molde sobre el cuerpo de su modelo. No logra convencer al jurado de
la falsedad de las acusaciones y lejos de la consagración este episodio le
genera una mala fama que lo perseguirá por mucho tiempo.
En 1883 acepta supervisar una clase de escultura en
una clase de escultura en sustitución de Alfred Boucher. sustitución de Alfred
Boucher. Es entonces cuando conoce a Camille Claudel, discípula y amante.
Al acercarse la Exposición Universal, decide entonces
presentar una estatua de un tamaño superior al de un individuo de carne y hueso
para evitar acusaciones. La estatua, San Juan Bautista, será adquirida para el
Museo del Luxemburgo por Edmond Turquet, subsecretario de Estado de Bellas
Artes, quien le abrirá las puertas del éxito encargándole un gran proyecto:
escenas de la Divina Comedia del Dante en 1880, una puerta monumental de más de
6 metros de altura para un futuro museo de Artes Decorativas, decide inspirarse
en la misma Divina Comedia de Dante la representación del infierno.
La obra no se llegará a completar, pero en 1917, poco
antes de morir, el artista aceptó que se hiciera una versión en
bronce.
